타이타닉호에서 이루어진 불멸의 사랑
1996년 브록 라벳이 이끄는 해양 탐사팀은 심해탐사선으로 침몰한 타이타닉호 안 보물을 찾기 위해 탐사를 벌인다. 탐사팀은 특등실 잔해에서 금고 하나를 발견하고 그 안에 보물이 있을 것이라는 기대를 하며 열어보지만, 보물은 없고 녹에 찌든 지폐 덩어리와 여인의 누드화를 발견한다.
그림 속 여인의 목에는 탐사팀이 찾던 다이아몬드 목걸이, 일명 '대양의 심장'이 걸려있었다. 탐사팀은 TV를 통해 84년 전 그림을 찾아냈다고 하는데, 그때 TV로 그림을 본 로즈 캘버트라는 할머니가 그림의 여자가 바로 자신이라며 브록에게 전화를 한다. 브록의 팀원들은 로즈는 침물 전 사망했으며 그녀가 거짓말을 하고 있다고 생각한다. 하지만 브록은 그녀가 보석 목걸이에 대해 아는 게 있다고 판단해 할머니를 켈디시 호로 데려온다. 그리고 할머니의 84년 전 이야기가 시작된다.
1912년, 17세의 명문 상류층 가문의 딸 로즈 드윗 뷰케이터는 철강 재벌의 아들 칼 호클리와 원치않은 약혼을 한 상태였다. 로즈는 결혼식장인 미국으로 가기 위해 그녀의 엄마와 칼, 칼의 가족들과 타이타닉호 특등실에 승선한다. 같은 시각, 출항 바로 직전 포커판에서 3등실 티켓을 따낸 청년 잭 도슨도 친구 파브리치오와 함께 3등실에 승선한다.
승선 첫날, 잭은 1등실 갑판에 나와 있던 로즈를 보고 첫눈에 반한다. 엄격한 규율과 예절을 요구하는 상류사회 허례허식과 가식, 위선에 염증을 느끼던 로즈는 그날 밤 선미 난간에서 바다에 몸을 던지려 한다. 갑판 벤치에 누워 있다가 우연히 그녀를 발견한 잭이 로즈를 극적으로 구해준다. 그 보답으로 잭은 로즈와 그 가족들의 초대를 받아 상류층 저녁 만찬에 초대된다. 만찬 후, 잭은 로즈를 몰래 불러내 3등석 연회장에 데려가 함께 마음껏 먹고 춤추며 자유롭고 즐거운 시간을 보내며 로즈는 잭에게 점점 호감을 가진다. 하지만 약혼남 칼과 그의 부하 러브조이에게 발각돼 로즈는 다시 약혼남과 어머니의 감시를 받게 된다.
잭은 로즈를 다시 찾아오지만 러브조이가 가로막아 로즈를 만나지 못하게 되고, 로즈를 만나기 위해 다른 1등실 승객이 벗어놓은 코트를 걸쳐 입고 1등실 갑판으로 올라가 로즈를 몰래 불러낸다. 로즈는 약혼자 칼을 사랑하고, 그와 결혼할 것이라며 잭에게 거짓말을 한다. 하지만 잭은 로즈가 거짓말을 한다는 걸 알았고 로즈에게 '당신은 길들여질 사람이 아니며, 훌륭하고 멋진 사람이다'라고 그녀의 마음을 움직인다. 마음을 연 로즈는 다시 잭을 찾아가고, 잭은 로즈에게 자유를 느끼게 해주기 위해 갑판에 함께 올라가 두 팔을 벌리고 포즈를 취한다. 타이타닉 명장면.
잭이 그림에 소질이 있다는 걸 알고 있던 로즈는 잭에게 결혼 예물 목걸이를 건 그림을 그려달라는 제안을 하며 나체화를 그려줄 것을 요구한다. 로즈는 잭과 함께 스릴있게 도망다니며 육체적 관계도 맺고, 배가 항구에 도착하면 잭과 함께 도망갈 것을 약속한다. 그러나 그 날이 타이타닉호의 마지막 밤이 될 줄은 아무도 예상하지 못했을 것이다.
타이타닉호 당직자 두 사람은 잡담을 하다 뒤늦게 전방에 큰 빙산을 발견한다. 보고 받은 항해사 머독은 빙산을 피하기 위해 전력을 다하지만, 우현에 치명적인 타격을 입은 타이타닉호는 서서히 침몰한다.
한편 잭과 로즈에 대한 사실을 알아낸 칼은 잭을 보석 목걸이를 훔쳤다는 누명을 씌워 보안관에게 신고하고 잭을 보안관실에 감금한다.
1등석 사람들은 침몰 소식을 듣고 구명조끼를 받아 대부분 구명정에 오른다. 그러나 3등석 승객들은 사고 소식조차 듣지 못하고 출구마저 통제 당한다. 잭이 감금된 지하 객실방도 물이 차오른다. 로즈는 구명정 승선을 거부하고 잭을 구하러 간다. 물에 잠기기 직전 로즈는 잭을 구출하지만, 배는 점점 더 가라앉았고 승객들은 더 혼란스러워한다. 로즈는 칼과 다시 만나는데, 칼은 추위에 떠는 로즈에게 자신의 코트를 입혀주며 잭의 구명정 자리까지 마련해 놓았다고 거짓말한다. 하지만 로즈는 거짓말에 속지 않고, 잭을 만나기 위해 구명정에서 다시 타이타닉호에 올라 잭과 만난다. 분노한 칼은 잭과 로즈를 향해 권총을 쏘고 두 사람은 그를 피해 달아난다. 칼은 다이아몬드 목걸이가 로즈에게 걸쳐준 코트 주머니에 있다는 사실을 깨닫는다.
배 선두부터 침몰하기 시작하여 배 선미가 들어 올려진다. 선미 무게를 이기지 못하고 두 동강 난 타이타닉호는 두 시간 만에 완전히 침몰한다. 잭과 로즈는 배 끝 난간에 매달려 있다가 바다 속으로 떨어진다. 잭은 나무 조각을 찾아 로즈를 그 위로 올려주고 그도 올라가려 하지만, 두 사람이 함께 올라갈 수 없자 결국 로즈만 올려준 채 자신은 상반신만 매달린다. 먼저 떠났던 구명정들 중 한 척이 다시 사람들을 구조하러 돌아오지만, 많은 사람들이 저체온증으로 동사한 상태였다. 잭 또한 더 이상 말이 없다. 로즈는 잭에게 구조대가 왔다고 알리지만, 그는 더 이상 눈을 뜨지 못했다. 로즈는 사망한 항해사 시체에서 호루라기를 꺼내 신호를 보내 구조된다.
뉴욕에 도착해 생존자들 명단을 작성하던 카파시아호 승무원이 로즈에게 이름을 묻자, 그녀는 잭 도슨의 아내라는 의미로 '로즈 도슨'이라고 말한다.
눈물을 글썽이며 과거 이야기를 마치는 할머니 로즈. 그 뒤 84년간 지니고 있었던 다이아몬드 목걸이 '대양의 심장'을 바다에 내던지고 평온히 잠든 로즈. 화면은 전환되어, 그녀는 침몰 전의 화려하고 거대한 타이타닉호로 돌아간다. 그리고 사고로 숨진 사람들의 환영을 받으며 잭과 시계탑 앞에서 재회하며 영화는 막을 내린다.
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